На глубине 3300 метров у скалистых берегов Аляски, где царит вечный мрак и давление достигает чудовищных величин, подводный робот экспедиции NOAA обнаружил нечто, поставившее в тупик опытных океанологов. Золотистый куполообразный объект диаметром около 10 сантиметров, загадочно мерцающий в лучах прожекторов, покоился на скальном выступе среди колоний белых губок. Но больше всего учёных озадачило крошечное отверстие у его основания, сквозь которое просвечивала такая же золотистая структура — словно кто-то предусмотрел «окно» в эту миниатюрную сферу.
«Я надеюсь, что, когда мы к нему прикоснемся, что-нибудь не решит выйти наружу. Это похоже на начало фильма ужасов»— не скрывал эмоций один из исследователей во время прямой трансляции погружения 30 августа 2023 года.
Объект, прозванный «золотым яйцом», был аккуратно извлечён манипулятором дистанционно управляемого аппарата с исследовательского судна Okeanos Explorer и доставлен на поверхность для анализа. Даже первичный осмотр на борту усилил загадку: при контакте роботизированной руки поверхность шара оказалась нежной, «почти кожей», а не твёрдой оболочкой.
Среди учёных мгновенно разгорелись споры. Одни настаивали на версии яйцевой кладки неизвестного глубоководного существа — отверстие могло служить для выхода организма. Другие предполагали фрагмент причудливой губки или коралла. Третьи, с долей иронии, допускали сценарий научной фантастики, где объект оказывается инопланетным артефактом . Координатор экспедиции Сэм Кэндио внес ясность лишь отчасти: лабораторные тесты подтвердили биологическое происхождение объекта, но не его природу. «Мы лишь начали процесс изучения», — подчеркнул он, объявив о необходимости генетического анализа в специализированной лаборатории.
Прошло почти два года, но тайна «золотого яйца» лишь углубилась. Как отмечает глубоководный эколог Керри Хауэлл из Плимутского университета, внутренняя структура объекта оказалась неожиданно «мясистой», а отверстие действительно напоминает место, откуда что-то вырвалось наружу. Парадокс в том, что подобные яйца обычно встречаются кладками, а не поодиночке. Если это яйцо — где же сородичи? Если фрагмент организма — почему ничего похожего не встречалось за десятилетия исследований?
Находка стала частью масштабного проекта NOAA «Seascape Alaska 5», цель которого — картографирование и изучение самых неизведанных уголков океана у аляскинского побережья. Она лишний раз доказала: глубины океана изучены хуже, чем поверхность Луны. В зоне Кларион-Клиппертон, например, недавно обнаружено 5000 неизвестных видов — от «мармеладных белок» с гигантскими хвостами до стеклянных губок, напоминающих хрупкие вазы.
Практическая ценность таких открытий огромна. Многие современные лекарства созданы на основе соединений из глубоководных организмов. Возможно, вещество, составляющее «золотой шар», станет ключом к новым антибиотикам или противоопухолевым препаратам. Но пока главный подарок этой находки — напоминание, что Земля всё ещё полна неразгаданных тайн, способных перевернуть наши представления о жизни. Как отмечают учёные, ответ может прийти в любой момент — лабораторные исследования объекта продолжаются.
